Roelof Sleijster werd in Zutphen geboren op 25 december, op eerste kerstdag, in 1815, als zoon van Jan Willem Sleijster, de verwer (schilder) die op 23-jarige leeftijd de geboorte kwam aangeven. Zijn handtekening prijkt onder de geboorteakte.

Geboorte-akte van Roelof Sleijster - 25-12-1815

Thomas > Thomas > Willem > Jan Jurjen > Jan Willem > Roelof > Jan Willem > Roelof

Roelof (1766-1835)
Grootvader van Roelof
We gaan nog even terug in de tijd naar de grootvader van Roelof, die ook Roelof heette.
We vinden zijn doopinschrijving in het doopboek van de Walburgiskerk op 2 maart 1766.
Achter de naam van de predikant staan de namen van de dopelingen en de ouders:

Doopboek Walburgiskerk: Roelof  [zoon van] Jan Willem Sleijster [en] Johanna Hendriks

Jan Willem (1792-....)
Vader van Roelof
De oudste zoon van deze Roelof Sleijster is Jan Willem. Hij is de vader van emigrant Roelof. Jan Willem, werd geboren in 1792. Hij was schilder (verwer) en verhuisde na korte tijd naar Velp en ook Roelof werd daar schilder.  Van hem is geen sterfdatum bekend. Er zijn sterke aanwijzingen dat ook hij naar Amerika (Alto) is geëmigreerd. Ik vond in een immigrantenregistratie van 4 mei 1858 dat John W. Sleyster (67) en Hanni (58) naar Wisconsin/Milwaukee/Franklin gaan.

Roelof (1815-1882)

Toen zijn moeder overleed besloot Roelof theologie te gaan studeren. Veel daarover vind je in het boek "Landverhuizers".

Op 4 mei 1846 vertrok Roelof Sleijster uit Arnhem naar Amerika, met als doel Wisconsin. Dat was kort voor het einde van zijn studie. Hij was student bij de "afgescheiden" predikanten Brummelkamp en Van Raalte en hij vervulde een belangrijke voortrekkersrol voor de velen die van plan waren uit Nederland te vertrekken.

Na aankomst in Amerika gaf hij zijn informatie door naar Nederland. Op 25 augustus 1846 stuurde hij een brief naar ds. Brummelkamp welke is opgenomen in het boek Landverhuizers (zie het uittreksel).

Van Raalte
Op 24 september 1846 vertrok ds. Van Raalte met een grote groep emigranten, eveneens met het doel Wisconsin, maar zijn keus stond nog niet vast. Bij aankomst in Amerika koos hij op advies van Amerikaanse vrienden voor Grand Rapids, waar hij helaas zeer veel moeilijkheden te overwinnen kreeg en waar in die eerste winter zeer velen stierven.

Johanna Liesveld (1822-1913)

 In april 1847 vertrok Roelof's aanstaande echtgenote Johanna Liesveld uit Rotterdam met de zeilboot "Dank Caasliest".

Op de 'shiplist' staan Jansje en Dientje Liesveld, resp. 24 en 22 jaar (volgens het boek "Landverhuizers voer zij met de 'Nagasaki').

Op 4 juni 1847 kwam de boot aan in New York en op 26 juli 1847 traden Roelof en Johanna in Milwaukee / Wisconsin in het huwelijk en vestigden zich in Alto / Wisconsin.

Lees het uittreksel uit het boek "Landverhuizers"

In het boek "Landverhuizers" komen heel veel aspecten van het levensverhaal van Roelof Sleijster en Johanna Liesveld aan de orde. De schrijver, Risseeuw, heeft na nauwkeurig onderzoek heel veel historische gegevens in dit boek verwerkt, zoals: 
   - de theologische studie in Arnhem
   - de rol van bemiddelaar om een geschikte kolonieplaats te vinden
   - de brief gericht aan "de gelovigen in Amerika"
   - de romance met Johanna Liesveld
   - de brief van Roelof Sleijster d.d. 25 aug 1846
   - de reis van Johanna Liesveld, vertrek 11 april 1847
   - hun woonplaats in Alto / Waupun